Costuma ser suficiente quebrar os vírus em pedacinhos para neutralizá-los. É o que o sistema imunológico faz diante de um resfriado causado por um coronavírus comum. Isso não funciona contra o Sars-CoV-2, o vírus da Covid-19, embora seja da mesma família. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, campi de Los Angeles e de San Diego, nos Estados Unidos, mostraram que esse vírus se quebra em fragmentos semelhantes aos peptídeos antimicrobianos (AMP) que, no sistema de defesa humano, ajudam a gerar o processo inflamatório que combate o patógeno invasor. As partículas virais têm a mesma propriedade e levam os tecidos a se autodestruírem por meio de uma inflamação excessiva. O efeito foi visto em células cultivadas em laboratório e em camundongos que receberam injeções dessas partículas. O sistema respiratório de pacientes com formas graves de Covid-19 se mostrou repleto delas. Esses resultados, publicados em fevereiro na PNAS, devem levar a um novo entendimento de como alguns tipos de vírus funcionam e podem ser combatidos (NIH, 27 de fevereiro).